Hemos hablado por aquí más de una vez sobre la importancia de que los datos sean abiertos y libres, además una de nuestras líneas de trabajo va precisamente de usar datos geográficos libres para poder hacer herramientas que se adecuen mejor a las necesidades de nuestros clientes. Y usamos fuentes de datos libres, porque de otra manera no hubiéramos podido y porque apoyamos algo en lo que creemos firmemente.
Pero es cierto que fuera de aplicaciones muy específicas y verticales, es complicado encontrar herramientas que nos permitan entender la potencia de los datos geográficos libres. Al menos, que gente no técnica vea que pueden ser alternativas reales y, en muchos casos, más potentes que aplicaciones con licencias más restrictivas y privativas.
Por eso mismo quería mostrar hoy un ejemplo de una aplicación web, Mapquest Open (que tiene versión móvil para iPhone, Android y BlackBerry) que usando los datos que millones de personas mantienen actualizados cada día (como sucede con Wikipedia) en OpenStreetMap, ofrece una funcionalidad muy similar a la de Google Maps y con una interfaz bastante sencilla y agradable.

Para mí, al margen de otras, tiene una ventaja añadida, en esta aplicación para buscar direcciones, negocios, calcular trayectos y rutas, si ves algo que está desactualizado, mal o incompleto, lo puedes cambiar con lo que el mapa será mejor y más útil la próxima vez que lo uses. Pero no sólo tú, sino todo el mundo

Esto es algo que mucho que estamos acostumbrados a modelos como los de Wikipedia en los que la información es mejor y más actual, porque todo el mundo puede aportar su conocimiento sin tener que depender de decisiones de terceros que centralicen el conocimiento humano, es más natural y una gran ventaja.
En resumen, los datos abiertos y libres (Wikipedia, OpenStreetMap, etc) están aquí para quedarse. Y no sólo son un montón de datos útiles y actualizados que le sirven a cuatro frikis, sino son la base para que empresas y personas con ciertos conocimientos e interés creen herramientas de calidad que pueda usar la persona de la calle. Éste no es más que uno de los muchos ejemplos que existe.